Eine pflanzliche Ernährung ist eine Ernährung, die hauptsächlich oder ausschließlich aus pflanzlichen Lebensmitteln besteht. Die pflanzliche Ernährung umfasst ein breites Spektrum von Ernährungsmustern, die einen geringen Anteil an tierischen Produkten und einen hohen Anteil an pflanzlichen Produkten beinhalten. Sie muss nicht zwangsläufig vegan oder vegetarisch sein, sondern zeichnet sich durch eine geringe Häufigkeit des Verzehrs von tierischen Lebensmitteln aus.
Terminologie
Der Ursprung des Begriffs „pflanzliche Ernährung“ wird dem Ernährungsbiologen T. Colin Campbell von der Cornell University zugeschrieben. Campbell stellte seine Ernährungsforschung 1980 im Rahmen des China-Projekts der U.S. National Institutes of Health vor. Im Jahr 2005 veröffentlichten Campbell und sein Sohn das Buch The China Study, einen Bestseller, in dem sie die potenziellen gesundheitlichen Vorteile einer pflanzlichen Ernährung hervorheben.
Eine pflanzliche Ernährung kann definiert werden als der Verzehr von Lebensmitteln pflanzlichen Ursprungs, die möglichst wenig verarbeitet sind. Einige Autoren unterscheiden zwischen „pflanzenbasierter“ und „rein pflanzlicher“ Ernährung. Eine Ernährung mit möglichst wenig verarbeiteten Lebensmitteln kann als pflanzenfreie Ernährung bezeichnet werden.
Eine Untersuchung, die die Verwendung des Begriffs „pflanzliche Ernährung“ in der medizinischen Fachliteratur analysierte, ergab, dass 50 % der klinischen Studien den Begriff austauschbar mit dem Begriff „vegan“ verwendeten, was bedeutet, dass die angewandte Ernährung keine Lebensmittel tierischen Ursprungs enthielt. 30 % der Studien enthielten Milchprodukte und 20 % Fleisch.
Im Jahr 2021 stellte die Weltgesundheitsorganisation (WHO) fest, dass „pflanzliche Ernährung ein vielfältiges Spektrum von Ernährungsmustern darstellt, bei denen Lebensmittel aus pflanzlichen Quellen im Vordergrund stehen“. Die WHO führt Flexitarier, Lakto-Vegetarier, Ovo-Lakto-Vegetarier und Veganer als pflanzliche Ernährungsformen auf.
Motivation und Prävalenz
Die wichtigsten Beweggründe für eine pflanzliche Ernährung scheinen Gesundheitswünsche, Geschmack, Tierschutz, Umweltbelange und Gewichtsabnahme zu sein. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts leben schätzungsweise 4 Milliarden Menschen hauptsächlich von pflanzlicher Ernährung. Einige aus freien Stücken, andere aufgrund von Zwängen, die durch den Mangel an Feldfrüchten, Frischwasser und Energieressourcen verursacht werden.
Die pflanzliche Ernährung ist für die Vorbeugung und Behandlung von chronischen Krankheiten von Interesse. Eine pflanzliche Ernährung mit Vollkornprodukten als Hauptkohlenhydratquelle und viel Obst und Gemüse kann als gesund angesehen werden. Die höhere Qualität der Ernährung von Vegetariern und Veganern könnte einige der positiven Gesundheitsergebnisse im Vergleich zu Nicht-Vegetariern erklären.
Nachhaltigkeit
Eine pflanzliche Ernährung kann dazu beitragen, den Ausstoß von Treibhausgasen und die Menge an Land, Wasser und Düngemitteln zu reduzieren, die für die Landwirtschaft verwendet werden. Da ein erheblicher Prozentsatz der weltweiten Ernten für die Ernährung von Nutztieren und nicht von Menschen verwendet wird, trägt der Verzehr von weniger tierischen Produkten dazu bei, den Klimawandel und den Verlust der biologischen Vielfalt zu begrenzen. Vor allem Rindfleisch, Lammfleisch und Käse haben einen sehr hohen Kohlenstoff-Fußabdruck.
Politik
Eine Verringerung des Fleischkonsums und eine Umstellung auf eine pflanzliche Ernährung sind notwendig, um die Klimaziele zu erreichen, Fragen der öffentlichen Gesundheit anzugehen und den Tierschutz zu gewährleisten. Es wurde erforscht, wie eine solche Änderung des Verbraucherverhaltens am besten gefördert werden kann. In einem Bericht des Stockholmer Umweltinstituts und des Rates für Energie, Umwelt und Wasser aus dem Jahr 2022 wurde der Schutz des Tierschutzes in eine Liste von Empfehlungen zur Abschwächung von Umwelt- und Sozialkrisen aufgenommen.