Olestra ist ein Fettersatzstoff, der den Produkten keine Kalorien hinzufügt. Er wurde bei der Zubereitung von ansonsten fettreichen Lebensmitteln verwendet, um deren Fettgehalt zu senken oder zu eliminieren. In den späten 2000er Jahren verlor Olestra aufgrund angeblicher Nebenwirkungen an Popularität und wurde weitgehend vom Markt genommen. Produkte, die diesen Inhaltsstoff enthalten, können in einigen Ländern immer noch in Lebensmittelgeschäften erworben werden.
Kommerzialisierung
Olestra wurde 1968 zufällig von den Forschern von Procter & Gamble (P&G), F. Mattson und R. Volpenhein, entdeckt. 1971 traf sich P&G mit der Food and Drug Administration (FDA), um herauszufinden, welche Art von Tests für die Einführung von Olestra als Lebensmittelzusatzstoff erforderlich sein würden.
Bei anschließenden Tests stellte P&G einen Rückgang des Cholesterinspiegels im Blut als Nebeneffekt des Ersatzes natürlicher Nahrungsfette durch Olestra fest. In den darauf folgenden langen Studien konnte die von der FDA für die Zulassung als Medikament geforderte Senkung um 15 % nicht nachgewiesen werden. Die weitere Arbeit an Olestra wurde eingestellt.
1984 erlaubte die FDA Kellogg, öffentlich zu behaupten, dass seine ballaststoffreichen Frühstückszerealien das Krebsrisiko verringern. P&G leitete sofort eine weitere Testreihe ein, die drei Jahre dauerte. Nach Abschluss dieser Tests beantragte P & G die Zulassung als Lebensmittelzusatzstoff für den Ersatz von Fetten bis zu 35 % in der häuslichen Küche und 75 % in gewerblichen Anwendungen.
Eine der Hauptsorgen der FDA in Bezug auf Olestra war, dass es die Verbraucher dazu ermutigen könnte, mehr von den „Top of the Pyramid“-Nahrungsmitteln zu essen, weil sie annehmen, dass diese gesünder sind. Im August 1990 beschränkte sich P&G auf „herzhafte Snacks“, Kartoffelchips, Tortilla-Chips, Cracker und ähnliche Lebensmittel.
Zu diesem Zeitpunkt liefen die ursprünglichen Patente im Jahr 1995 aus. P & G setzte sich für eine Verlängerung ein, die sie im Dezember 1993 erhielten. Diese Verlängerung dauerte bis zum 25. Januar 1996. Auf Druck von P und G wurde die Genehmigung schließlich am 24. Januar erteilt, einen Tag vor Ablauf des Patents.
Zum Zeitpunkt der Entscheidung von 1996 kam die FDA zu dem Schluss, dass „zur Vermeidung einer falschen Kennzeichnung… Lebensmittel, die Olestra enthalten, einen Hinweis auf dem Etikett tragen müssten“. Später entfernte die FDA das Etikett mit der Begründung, dass „das derzeitige Etikett den Verbrauchern keine genauen Informationen vermittelt“. Die FDA stimmte auch mit P&G darin überein, dass das Etikett „[2] : 46397 bis 46387“ irreführend war.
Olestra wurde 1996 von der Food and Drug Administration als Lebensmittelzusatzstoff zugelassen und wurde ursprünglich in Kartoffelchips der Marke WOW von Frito Lay verwendet. Im Jahr 1998, dem ersten Jahr, in dem Olestra-Produkte landesweit vermarktet wurden, überstieg der Umsatz 400 Millionen Dollar. Im Jahr 2000 war der Umsatz jedoch auf 200 Millionen Dollar gesunken. Die WOW-Chips wurden 2004 in „Lay’s Light“ umbenannt und 2016 eingestellt.
Nebenwirkungen
Seit 1996 lautet ein von der FDA vorgeschriebener Warnhinweis: „Dieses Produkt enthält Olestra“. 2003 hob die FDA diesen Warnhinweis auf, weil sie „eine wissenschaftliche Überprüfung mehrerer von P&G vorgelegter Studien nach der Markteinführung“ sowie Berichte über unerwünschte Ereignisse durchgeführt hatte. Die FDA kam zu dem Schluss, dass „Probanden, die olestra-haltige Chips aßen, nicht häufiger über weichen Stuhlgang berichteten“.
Der Verzehr von Olestra kann Ratten dazu verleiten, zu viel von normal fetthaltigen Lebensmitteln zu essen. Menschen, die Lebensmittel mit Olestra verzehren, essen nicht mehr, um den Kalorienverlust auszugleichen. Ratten, die mit normalen Kartoffelchips und mit Olestra gekochten Chips gefüttert wurden, nahmen bei anschließender fettreicher Ernährung mehr Gewicht zu als Ratten, die nur normale Chips erhielten.
Chemie
Olestra ist eine Mischung aus Hexa-, Hepta- und Octa-Estern der Saccharose mit verschiedenen langkettigen Fettsäuren. Die daraus resultierende radiale Anordnung ist zu groß, um die Darmwand zu passieren und in den Blutkreislauf aufgenommen zu werden. Olestra hat den gleichen Geschmack und das gleiche Mundgefühl wie Fett, aber es passiert den Magen-Darm-Trakt unverdaut.
Anwendungen
P&G vermarktet seine Saccharoseester-Produkte unter der Marke „Sefose“ zur Verwendung als industrielle Schmiermittel und Farbzusätze. Da Olestra durch die chemische Verbindung von Zucker und Pflanzenöl hergestellt wird, setzt es keine giftigen Dämpfe frei und könnte ein sicherer und umweltfreundlicher Ersatz für Petrochemikalien werden.
Die Verabreichung von Olestra kann die Ausscheidung von hydrophoben Toxinen beschleunigen. Zu den Toxinen, die im Zusammenhang mit der Olestra-Behandlung untersucht wurden, gehören Dioxine, Hexachlorbenzol und polychlorierte Biphenyle. Es gibt keine randomisierten, kontrollierten klinischen Studien zum Nachweis der Wirksamkeit dieser potenziellen Behandlung.