Aspartam ist ein künstlicher Nicht-Saccharid-Süßstoff, der 200-mal süßer ist als Saccharose. Es handelt sich um einen Methylester des Asparaginsäure/Phenylalanin-Dipeptids. Aspartam wurde erstmals 1974 zur Zulassung als Lebensmittelzusatzstoff eingereicht und 1981 von der US Food and Drug Administration (FDA) zugelassen.
Aspartam ist eine der am gründlichsten getesteten Lebensmittelzutaten. Überprüfungen durch mehr als 100 staatliche Aufsichtsbehörden haben ergeben, dass der Inhaltsstoff in den derzeitigen Mengen für den Verzehr sicher ist. Im Jahr 2018 zeigten mehrere Überprüfungen klinischer Studien, dass die Verwendung von Aspartam anstelle von Zucker die Kalorienaufnahme und das Körpergewicht von Erwachsenen und Kindern reduziert.
Verwendet
Aspartam liefert 4 kcal (17 kJ) Energie pro Gramm, wenn es verstoffwechselt wird. Die Menge an Aspartam, die benötigt wird, um einen süßen Geschmack zu erzeugen, ist so gering, dass ihr kalorischer Beitrag vernachlässigbar ist. Aspartam und andere künstliche Süßstoffe unterscheiden sich von Haushaltszucker in Bezug auf den Beginn und die Dauer der Süße.
Wie viele andere Peptide kann Aspartam bei erhöhter Temperatur oder hohem pH-Wert in seine Aminosäurekomponenten hydrolysieren (zerfallen). Bei Raumtemperatur ist es bei einem pH-Wert von 4,3 am stabilsten. Bei einem pH-Wert von 7 beträgt seine Halbwertszeit jedoch nur wenige Tage. Die meisten Erfrischungsgetränke haben einen pH-Wert zwischen 3 und 5.
Beschreibende Analysen von aspartamhaltigen Lösungen zeigen einen süßen Nachgeschmack sowie einen bitteren und geschmacksfremden Nachgeschmack. In Produkten wie Getränkepulver kann das in Aspartam enthaltene Amin eine Maillard-Reaktion mit den in bestimmten Aromastoffen enthaltenen Aldehydgruppen eingehen. Der daraus resultierende Verlust an Geschmack und Süße kann durch den Schutz des Aldehyds in Form eines Acetals verhindert werden.
Geschichte
Aspartam wurde 1965 von James M. Schlatter, einem Chemiker, der für GD Searle & Company arbeitete, entdeckt. Aufgrund von Problemen mit Flagyl und Aldactone überprüfte eine Task Force der FDA im Jahr 1975 25 vom Hersteller vorgelegte Studien, darunter 11 über Aspartam. Die FDA versuchte, 15 der eingereichten Studien anhand von Belegdaten zu authentifizieren.
1980 berief die FDA einen öffentlichen Untersuchungsausschuss (Public Board of Inquiry, PBOI) ein, der sich aus unabhängigen Beratern zusammensetzte und damit beauftragt wurde, den angeblichen Zusammenhang zwischen Aspartam und Hirntumoren zu untersuchen. Das PBOI kam zu dem Schluss, dass Aspartam keine Hirnschäden verursacht, empfahl aber damals, den Stoff nicht zuzulassen, da Fragen zu Krebs bei Laborratten unbeantwortet blieben. Mehrere Länder der Europäischen Union haben Aspartam in den 1980er Jahren zugelassen. EU-weite Zulassung im Jahr 1994.