Einige Getränke sind in Pulverform oder als vorgemischte Gesundheits-Shakes erhältlich. Ärztlich verordnete Mahlzeitenersatzgetränke enthalten körpereigene Vitamine und Mineralstoffe. Bodybuilder verwenden manchmal Mahlzeitenersatzgetränke, die nicht zur Gewichtsabnahme gedacht sind, um bei 5-6 Mahlzeiten pro Tag Zeit bei der Nahrungszubereitung zu sparen.
EU-Richtlinie 96/8/EG vom 26. Februar 1996 über Lebensmittel, die für eine kalorienarme Ernährung zur Gewichtsverringerung bestimmt sind. Ein Mahlzeitenersatz muss zum Beispiel die vorgeschriebenen Mindestmengen an verschiedenen Vitaminen und Mineralstoffen enthalten. Auf dem Etikett sind Anweisungen erforderlich, und auf der Verpackung muss angegeben werden, dass das Produkt nicht länger als drei Wochen verwendet werden sollte.
In den Vereinigten Staaten ist der Begriff „Mahlzeitenersatz“ in den Bundesvorschriften der Food and Drug Administration nicht definiert. Mahlzeitenersatzprodukte sind in der Regel mit mehr als 20 Vitaminen und Mineralstoffen in „guten“ oder „ausgezeichneten“ Quellen angereichert. In Kanada müssen Mahlzeitenersatzprodukte Mindestanforderungen an Kalorien, Proteine und Vitamine erfüllen, was dazu führt, dass einige amerikanische Produkte abgelehnt werden.
Vorschriften
In den EU-Ländern werden Mahlzeitenersatzprodukte in zwei Kategorien unterteilt: Nahrungsergänzungsmittel zur Gewichtskontrolle und Zubereitungen, die herkömmliche Lebensmittel für den gleichen Zweck vollständig ersetzen. Die Nährstoffe, aus denen die Mischungen bestehen, werden durch die Richtlinie 96/8/EG vom 26. Februar 1996 „über Lebensmittel für kalorienarme Ernährung zur Gewichtsverringerung“ geregelt.
In den USA ist der Begriff „Meal Replacement“ nicht durch die Vorschriften der Food and Drug Administration definiert. Er bezieht sich in der Regel auf kalorienreduzierte Lebensmittel, die als Riegel, Getränke oder Pulver vermarktet werden. Mahlzeitenersatzprodukte enthalten in der Regel 200 bis 250 Kalorien pro Portion und sind mit 20 oder mehr Vitaminen und Mineralstoffen angereichert.
In Kanada unterliegen Lebensmittelersatzprodukte den kanadischen Lebensmittelkontrollstandards und müssen Mindestanforderungen an Kalorien, Proteine und Vitamine erfüllen. Infolgedessen dürfen einige amerikanische Produkte in Kanada nicht verkauft werden. Die beliebte amerikanische Mahlzeitenersatzmarke Soylent wurde 2017 in Kanada verboten, nachdem das Produkt dort zwei Jahre lang verkauft worden war.
Mahlzeitenersatz ist in Asien nicht streng geregelt. In einigen Ländern wie Singapur, Hongkong und Malaysia sind die Behauptungen der Hersteller von Mahlzeitenersatzprodukten über gesundheitliche Vorteile und Gewichtsabnahme streng. Beliebte asiatische Marken sind Base Foods (Japan) und Sustenance (Singapur)
In der Populärkultur
Ersatzmahlzeiten sind ein fester Bestandteil von Science-Fiction- und Fantasy-Geschichten. In der Novelle Ralph 124C 41+ von Hugo Gernsback aus dem Jahr 1911 wird ein System beschrieben, bei dem die Nahrung verflüssigt und dem Gast durch einen flexiblen Schlauch zugeführt wird. In L. Frank Baums Buch Das Patchworkmädchen von Oz aus dem Jahr 1913 gibt es eine quadratische Essenstafel, „nicht größer als ein kleiner Fingernagel“.