Synsepalum dulcificum ist eine Pflanze aus der Familie der Sapotaceae, die im tropischen Afrika heimisch ist. Sie ist für ihre Beeren bekannt, die beim Verzehr saure Lebensmittel (wie Zitronen und Limetten) süß schmecken lassen. Diese Wirkung ist auf das Miraculin zurückzuführen. Gängige Namen für die Beere sind Wunderfrucht und Süßbeere.
Die Beere selbst hat einen geringen Zuckergehalt und einen leicht süßen Geschmack. Sie enthält ein Glykoproteinmolekül mit einigen nachgeschalteten Kohlenhydratketten namens Miraculin. Wenn der fleischige Teil der Frucht gegessen wird, bindet sich dieses Molekül an die Geschmacksknospen der Zunge und lässt saure Speisen süß schmecken. Bei neutralem pH-Wert bindet Miraculin und blockiert die Rezeptoren, aber bei niedrigem pH-Wert (aufgrund der Aufnahme von sauren Lebensmitteln) aktiviert es die Süßrezeptoren.
Die Bezeichnungen Wunderfrucht und Wunderbeere werden auch von Gymnema sylvestre und Thaumatococcus daniellii verwendet, zwei anderen Arten, die die wahrgenommene Süße von Lebensmitteln verändern sollen. Die Namen werden für zwei verschiedene Fruchtarten verwendet.
Geschichte
Die Beere wird seit langem in Westafrika verwendet. Sie ist Teil der Ernährung der Yoruba. Außenstehende lernten diese Frucht mindestens seit dem 18. Jahrhundert kennen, als ein europäischer Entdecker, der Chevalier des Marchais, einen Bericht über ihre Verwendung verfasste.
In den 1980er Jahren wurde in den USA ein Versuch unternommen, die Frucht zu vermarkten, weil sie nicht süße Lebensmittel ohne Kalorienverbrauch als süß erscheinen lässt. Die Food and Drug Administration stufte die Beere als Lebensmittelzusatzstoff ein und verlangte einen Sicherheitsnachweis. In den 1970er Jahren konnten Diätwillige in den Vereinigten Staaten eine Zeit lang eine Pillenform von Miraculin kaufen.
Verwendung und Regulierung
Im tropischen Westafrika, wo diese Art ursprünglich herkommt, wird das Fruchtfleisch zum Süßen von Palmwein verwendet. In der Vergangenheit wurde es auch verwendet, um den Geschmack von gesäuertem Maisbrot zu verbessern. Es wurde als Süßungsmittel und Aromastoff für verschiedene Getränke und Lebensmittel verwendet.
Seit 2011 hat die US-amerikanische Gesundheitsbehörde FDA ein Einfuhrverbot für Synsepalum dulcificum (mit der Bezeichnung „Miraculin“) aus seinem Ursprungsland Taiwan verhängt. Im Jahr 2021 erhielt Baïa Food Co. in Spanien die Genehmigung, getrocknete Wunderbeeren in der EU zu vermarkten.