Xylit - Kommt essen!

Xylit ist ein farbloser oder weißer kristalliner Feststoff, der in Wasser gut löslich ist. Er kann als Polyalkohol und Zuckeralkohol, insbesondere Aldit, klassifiziert werden. Der Name leitet sich aus dem Altgriechischen ab: xyl[on] ‚Holz‘, wobei die Endung -itol zur Bezeichnung von Zuckeralkoholen verwendet wird.

Xylitol wird als Lebensmittelzusatzstoff und Zuckerersatzstoff verwendet. Seine EU-Codenummer lautet E967. Der Ersatz von Zucker durch Xylit in Lebensmitteln kann die Zahngesundheit fördern, aber es gibt keine Beweise dafür, dass Xylit selbst Karies verhindert. Xylitol kann auch als Alternative zu Saccharose verwendet werden.

Geschichte

Emil Fischer und sein Assistent Rudolf Stahel isolierten im September 1890 eine neue Verbindung aus Buchenholzspänen. Im folgenden Jahr isolierte der französische Chemiker MG Bertrand Xylitsirup durch die Verarbeitung von Weizen- und Haferstroh. Die Rationierung von Zucker während des Zweiten Weltkriegs führte zu einem Interesse an Zuckerersatzstoffen.

Struktur, Produktion, Handel

Xylit kommt natürlich in geringen Mengen in Pflaumen, Erdbeeren, Blumenkohl und Kürbis vor. Der Mensch und viele andere Tiere produzieren beim Stoffwechsel von Kohlenhydraten Spuren davon. Anders als die meisten Zuckeralkohole ist Xylit achiral. Die meisten anderen Isomere von Pentan-1,2,3,4,5-pentol sind chiral.

Die industrielle Produktion beginnt mit lignozellulosehaltiger Biomasse, aus der Xylan gewonnen wird. Zu den Biomasse-Rohstoffen gehören Hart- und Weichhölzer sowie landwirtschaftliche Abfälle aus der Verarbeitung von Mais, Weizen oder Reis. Die Xylan-Polymere können zu Xylose hydrolysiert werden, die katalytisch zu Xylitol hydriert wird. Bei dieser Umwandlung wird der Zucker (Xylose, ein Aldehyd) in den primären Alkohol Xylit umgewandelt und Verunreinigungen werden entfernt.

Das Gemisch wird häufig nach den üblichen industriellen Verfahren verarbeitet. Die industrielle Fermentation mit Bakterien, Pilzen oder Hefen, insbesondere Candida tropicalis, ist üblich, aber nicht so effizient. Nach Angaben des US-Energieministeriums ist die Xylit-Produktion durch Fermentation aus weggeworfener Biomasse eine der wertvollsten erneuerbaren Chemikalien für den Handel.